煤焦油是煤经高温干馏后回收得到的黑色粘稠状液体。焦油是各种环状化合物组成的混合物，通常分低温(450~700℃)干馏焦油与高温(1000~1100℃)干馏焦油两种。作为结合剂的主要是低温焦油，一般呈黑褐色，密度在1.15~1.19g/cm3之间。因焦油中含有较多的酚、加酚、二甲酚与高级酚等活性化合物(即挥发分)，故有良好的粘结性能。其游离碳含量4~10%，灰渣含量0.05~1.0%。焦油中通常含有3~5%的水分，这部分水在使用前必须排除。
焦油沥青是焦油蒸馏后剩下的50~60%的浓稠残渣，简称沥青。沥青是多种高分子化合物组成的混合物。沥青中含有较多的游离炭和残存炭，这对提高制品的抗渣性是有利的。但挥发分含量比焦油少，故结合性能比焦油差些。沥青可分为特硬沥青(软化点在120℃以上)，硬沥青(软化点90~120℃)，中沥青(软化点60~90℃)，软沥青(软化点40~60℃)及特软沥青(软化点低于40℃)五种。